Il culto in Suo onore risalirebbe, probabilmente, al XV secolo, quando la penisola fu invasa dai turchi e il sostegno spirituale ai fedeli cristiani era più che mai fondamentale. Per festeggiare degnamente la Madonna, i cittadini organizzavano una grande Fiera, in cui si vendevano cereali, bestiame, legumi e altri alimenti essenziali a molte famiglie, e che rappresentava, inoltre, un momento di incontro e scambio di diversi prodotti o animali. La Fiera si è poi evoluta, fino a diventare un grandissimo mercato, con una maggiore quantità e varietà di articoli e la presenza di espositori provenienti da tutta la Puglia, dalla Calabria, dalla Basilicata o dalla Campania. E proprio questa mattina, sabato 14 ottobre 2017, si è dato il via a questa tradizione lunga più di due secoli, con il taglio del nastro e il conseguente ingresso in fiera, che durerà fino a lunedì, alla presenza di autorità civili e militari. Questa sera, invece, alle 19, si sfilerà in processione con la statua della Vergine, partendo dal Santuario della Madonna e giungendo in Piazza Libertà, dove sarà eseguito il canto della Salve Regina, dal soprano Maria Luisa Lattante, accompagnata dal concerto lirico-sinfonico Città di Squinzano. In seguito, il simulacro verrà depositato nel Santuario di via Squinzano. In serata, alle ore 21.30, in Piazzetta Sant'Antonio, si esibiranno gli “Street Recordz Family”, mentre in Corte Grande (Largo Cuore di Maria), sempre alle 21.30, si ballerà con i “FunkyGally”. Anche domenica 15 ottobre, si continuerà con la musica; alle 21.30, in Piazzetta Sant'Antonio, si potranno ascoltare gli “AcouSting”, mentre, alla stessa ora, presso Corte Grande, umorismo e comicità si concentreranno nello spettacolo de “I Malfattori”. Ma gli appuntamenti non finiscono qui. In entrambe le giornate, 14 e 15 ottobre, si terrà anche il “Vintage in Fiera Shop”, in Vico Marra, con una raccolta di oggetti, vestiti e collezioni di altri tempi e il percorso gastronomico, allestito già stasera, “Funghi in Fiera”, organizzato per le vie del Centro Storico dall'Associazione Micologica Campiense, presieduta da Giorgio Rucco, e l'Ente Fiera della Mercede. Stand culinari, esposizione di prodotti tipici, con i funghi protagonisti, spettacoli vari, performance artistiche, mangiafuoco, truccabimbi, degustazione di birra e vino locale, sapori, odori, musica, cacce al tesoro, beneficenza e tanto intrattenimento, allieteranno queste serate di festa, a base di fede, condivisione e partecipazione. Domani, inoltre, 15 ottobre, alle ore 15.30, appassionati d'equitazione e non, potranno vivere momenti entusiasmanti con la tradizionale Sfilata Equestre, che si ripete per il quinto anno consecutivo, che partirà da via Baden-Powell e che è stata organizzata da Gabriele De Luca, Alessio Spalluto, Gionatan e Ivan Guerrieri, grazie al prezioso aiuto dell'Assessore alle Attività Produttive, Commercio e Agricoltura, Alfredo Fina. Nella serata di domenica, poi, alle 21, in Piazza Libertà, si terrà il concerto dell'Arakne Mediterranea, gruppo musicale che si propone di diffondere il culto della tradizione e della musica popolare.

Nel pomeriggio di lunedì 16, infine, la statua di Maria ritornerà nella Chiesa Matrice, con la processione di rientro delle ore 18.30 e, alle 20, in Piazza Libertà, si concluderanno i festeggiamenti con la Santa Messa presieduta dall'arcivescovo di Lecce, Mons. Domenico D'Ambrosio.